Internationale mensport neemt afscheid van Eberhard (Hardy) Zantke
De internationale mensport heeft afscheid moeten nemen van Eberhard ‘Hardy’ Zantke. De voormalig internationaal menner, trainer, jurylid en chef d’équipe overleed op 21 september 2026 na een kort ziekbed, met zijn vrouw Jutta aan zijn zijde. Zantke was decennialang nauw betrokken bij de mensport in de Verenigde Staten en daarbuiten.
De liefde voor paarden en het mennen kreeg Zantke al op jonge leeftijd mee. In Oost-Duitsland leerde hij als jongen rijden met trekpaardenteams bij het transportbedrijf van zijn grootvader. Later kreeg hij een formele ruiteropleiding in het West-Duitse leger.
Samen met zijn vrouw Jutta emigreerde hij naar de Verenigde Staten en vestigde zich in Torrance, Californië. In de jaren tachtig en negentig behoorden Hardy en Jutta tot de succesvolle deelnemers in de Amerikaanse samengestelde mensport. Ze reden met hun tweespannen, bestaande uit grote bruine Holsteiner ruinen, wedstrijden door de Verenigde Staten en Canada. In 1993 waren zij eerste reserve voor het Amerikaanse team voor het WK Tweespannen.
Van jonge paarden tot internationaal niveau
Naast zijn kwaliteiten als menner stond Zantke bekend om zijn vaardigheden als trainer. Hardy en Jutta leidden twee tweespannen op vanaf het moment dat de paarden als driejarigen werden geïmporteerd tot het niveau waarop ze op de longlist van het Amerikaanse team stonden.
Ook kwamen ze uit met een vierspan. Met deze aanspanning werden zij opgenomen in de USET-lijst voor talentvolle menners in ontwikkeling.
Na hun afscheid van de wedstrijdsport bleven Hardy en Jutta volop actief binnen de samengestelde mensport. Van 1990 tot 2000 waren zij samen betrokken bij de organisatie van de California Classic CDE.
Dertien Amerikaanse teams
Zijn ervaring als menner, organisator en jurylid kwam Zantke ook van pas als chef d’équipe. Tussen 1996 en 2006 begeleidde hij dertien Amerikaanse teams tijdens wereldkampioenschappen. In die periode werden onder zijn leiding vijf medailles mee naar huis genomen.
Ook als instructeur was Zantke internationaal actief. Hij gaf veel clinics en stond bekend om zijn vriendelijke, directe en effectieve manier van lesgeven. Naast zijn activiteiten binnen de paardensport had hij een carrière als leidinggevende in de transportsector. Ook vertegenwoordigde hij jarenlang een Duitse fabrikant van rijtuigen.
Internationaal jurylid
Zantke bouwde daarnaast een lange loopbaan op als jurylid. Hij was FEI 3*-jurylid voor zowel Driving als Para Equestrian Driving, Senior Judge bij de American Driving Society (ADS) en gekwalificeerd jurylid bij de Amerikaanse paardensportfederatie.
Hij maakte deel uit van jury’s tijdens menwedstrijden in Noord-Amerika en daarbuiten. Tot slechts enkele weken voor zijn overlijden was hij nog actief als official bij samengestelde menwedstrijden.
Ook deelde Zantke zijn kennis via artikelen en columns voor verschillende mensportpublicaties over de hele wereld. Zijn vaste bijdrage ‘From Between my Blinders’ in het ADS-blad The Whip was geliefd bij de lezers.
Voor zijn jarenlange inzet werd hij benoemd tot Honorary Director van de American Driving Society. In 2000 ontving hij de ADS President’s Award voor zijn voortdurende bijdrage aan de mensport. In 2014 werd hij bovendien geëerd als een van de veertig meest vooraanstaande leden uit de geschiedenis van de ADS.
Hardy Zantke laat zijn vrouw Jutta, zijn kinderen Tina, Julie en Ziggy en zijn kleinkinderen Finn, Otto, Marta, Knut en Gustav achter. Zijn jarenlange inzet als menner, trainer, official, teambegeleider, organisator en schrijver heeft een blijvende indruk achtergelaten binnen de internationale mensport.
Bron: American Driving Society
Foto: Teri Reinemer
