Brigitte: “Vierspan mennen, is het ultieme genot”

2 november 2023, 20:09 Algemeen

Brigitte de Cuyper raakte per toeval in aanraking met het mennen toen ze inging op een uitnodiging van een vriend om een rit te gaan maken met de Friese hengst voor de wagen. “Ik vond het zo leuk dat ik mij meer begon te verdiepen in het mennen en al snel kwam de eerste pony, een schimmeltje Welsh A die alles kon.”

Reining

Brigitte heeft altijd al een passie gehad voor paarden. Als kind bleef ze aandringen om naar een manege te gaan, maar haar ouders vonden dat niets. “Toen ik vijf jaar was, nam mijn grootvader mij mee voor mijn eerste rijles. Hij was een onverdienstelijke fokker van Vlaamse trekpaarden en ik denk dat hij mij het paardenvirus echt heeft doorgegeven. Ik ging naar ponyclub, zat op rijlessen en had een voorkeur voor de dressuur. Tijdens mijn studies en de eerste carrièrejaren daarna was de passie er wat minder. Maar toen mijn dochter ook wilde rijden, zat ik ook binnen de kortste keren weer in het zadel. In 1992 ontdekte ik toen nog een vrij nieuwe tak van de paardensport, namelijk reining. Ik reed ook internationale wedstrijden. Toen ik meer en meer begon te mennen en occasioneel een collega reiner meenam, merkte ik dat de meeste mensen zich niet echt veilig voelen achter het paard en omdat je deels je controle weggeeft. Mij heeft het nooit gestoord. Wellicht dat ik een betere menner dan ruiter ben. In het begin was ik nog wel actief in de reining, maar dat hoofdstuk heb ik nu definitief afgesloten. Ik vind dat de sport zo professioneel is geworden, dat ik mij niet helemaal terug kan vinden in bepaalde praktijken.”

Foto: Privébezit

Vierspan

“In de mensport heb ik geen wedstrijdambities. Maar ik vind wel dat ook een amateur menner moet streven naar beter, dus ik probeer wel regelmatig bij te leren en informatie te vergaderen. Dit aan de hand van andere menners, vrienden, maar ook artikels en video’s zijn een grote hulp. Ook in de mensport trekt dressuur mij het meest, maar dan wel recreatief. In eerste instantie mende ik met één pony, maar daar vond ik niets aan. De hobby liep iets uit de hand, want we gingen van één pony naar vijf. Toen ik mijn tweede pony kocht, maakte ik kennis met Mia Allo. Een onvergetelijke dame in de mensport die mij onder haar vleugels naem en ik veel van geleerd heb. Ik mocht ook mennen met haar vierspan palomino’s. Mennen met vierspan vond ik zo’n ultiem genot, dat ik dat zelf ook wilde gaan doen. Er kwamen dus vier pony’s bij, want een van mijn pony’s was al wat ouder. Vierspan mennen is veel werk, maar je doet het voor de vier seconden dat ze perfect lopen samen. Die samenwerking is fantastisch. We hebben ook de luxe dat wij in een landelijke omgeving wonen met een prachtig bos voor de deur. We genieten dus zoveel mogelijk van actieve ritten met twee- of vierspan. Maar wat ik vooral leuk vind aan het mennen, is de interactie met de pony’s en het vertrouwen in elkaar. Mijn man geniet ervan om mee te komen als groom en neemt zo nu en dan met genoegen ook even de leidsels over.”

Foto: Privébezit

Leuke en betrouwbare pony’s

“Een van mijn beste herinneringen is wel de eerste pony die ik zelf voor de koets heb gezet en beleerd. Dat blijft voor mij ontzettend speciaal. Maar ook dat momenten met Mia Allo en het vierspan waren mooi. Op dit moment heb ik mijn ex-wedstrijdpaard aan huis te staan. Een veertienjarige Quarter horse. Maar ook een ‘rescue’ Shetlander van inmiddels 34 jaar. Mijn vier bruine Welsh A pony’s, waaronder de goedgekeurde dekhengst Sunwillow Irving (22). Die pony is altijd een rots in de branding, zo kalm en verstandig. Dan heb ik nog de 21-jarige ruin Brando van mijn originele span. Met hem kan je ook door het vuur rijden. De negenjarige Joe die voorheen internationale wedstrijden reed. Hij is perfect voor in het achterste span, heel werkwillig, lief en sterk. En de laatste is mijn vijfjarige Balou die ik in Nederland heb gekocht. Het heeft lang geduurd voordat hij mij vertrouwde, maar langzamerhand begint dat te komen. Ook hij is geschikt voor achter in het span, omdat hij sterk en werkwillig is. Het zijn stuk voor stuk leuke en betrouwbare pony’s met elk hun eigen karakter. Dat maakt het ook zo leuk. Daarnaast heb ik pasgeleden twee veulens gekocht, halfbroers en beide bruine Welsh A pony’s. Die wil ik graag opleiden tot fatsoenlijke menpony’s die hun werk met veel plezier doen. Dan kunnen de oudere pony’s binnen een paar jaar van hun welverdiende rust genieten.”

Foto: Privébezit