Bernd Wouters: “Iedereen helpt elkaar!”

Afgelopen weekend was hij in Stad aan ’t Haringvliet, om er mee te doen aan de super georganiseerde minimarathon bij Manege Oostmoer. Zijn pony’s Leandro, Blade, Teuntje en Janneke hadden er zin in en gingen er met de winst van door in de klasse Vierspannen-pony’s. “Een superwedstrijd!”, blikt Bernd terug. “Vroeger wilde ik vaak te netjes rijden, waardoor ik meer druk kreeg met stuurfoutjes als gevolg. Nu heb ik ondervonden dat wat meer tempo zorgt voor een vloeiender rit. Een eventueel balletje maak je dan wel weer goed vanwege de snelle tijd.”

Wedstrijden

Aan het huidige span van de Belg gaan nogal wat voorgangers vooraf. “Ik begon met een D-pony, gewoon een beetje recreatief bij ons in de omgeving. Op een gegeven moment kon ik een marathonwagen kopen, en toen begon het ook te kriebelen om eens aan een wedstrijdje mee te doen. Ik belde met de organisatie van de wedstrijd in Gilze-Rijen en van hen kreeg ik te horen dat er op zaterdag een beginnersklasse was met vier hindernissen, en op zondag een wedstrijdklasse met zes obstakels. ‘Mooi’, zei ik. ‘Dan kom ik zondag!’”

Van één naar twee naar vier

Het duurde niet lang voordat Bernd met een tweespan ging rijden: Alert en Leandro werden gekocht toen ze drie waren; nu zijn ze zestien. “Daarna begon het eigenlijk een beetje uit de hand te lopen met de menhobby”, lacht Bernd. “Ik kocht er twee bij, en die trainde ik dan thuis ook samen; ik reed twee keer een tweespan, zeg maar. En toen ik een vierspantuig kon kopen, kon ik ze eindelijk samen voor de wagen zetten, want dat was toch wel ultiem: een vierspan pony’s voor de koets!”

Oud en jong

Alert is dus één van de oudgedienden. “Hij is de rustigste van het span. In feite heeft hij de ‘jonkies’ opgeleid. Vorig jaar heeft hij bij een beginnend collega-vierspanmenner haar span wedstrijdklaar gemaakt, zij kon mooi Alert een jaartje lenen en van hem leren. Leandro is een heel stuk feller. Hij is nu de motor van het vierspan, als linksachter. Naast hem staat Blade, die ik heb gekocht als jaarling omdat hij de goede kleur had. Hij is nu 11, misschien de minst opvallende van het span maar hij staat altijd voor me klaar.”

Van lastig naar in haar sas

Teuntje en Janneke zijn de voorpony’s. “Teuntje is een harde werker en de leider van het span”, vertelt Bernd. “Janneke kreeg ik voor een zacht prijsje mee, omdat ze niet zo gemakkelijk was. Ik kon haar alleen kopen als zou blijken dat ik met haar overweg zou kunnen; haar vorige eigenaren wilden niet dat ze in de handel terecht zou komen. Het was niet gemakkelijk met haar, maar ze voelt zich blijkbaar thuis bij ons en in het span.”

Marathonspecialist

Bernd kiest bewust voor het rijden van (mini)marathons of indoor marathons. “Een samengestelde wedstrijd kost me gewoonweg teveel tijd; je moet voor een samengestelde wedstrijd al snel één of twee nachten weg. Ik pak graag de grotere wedstrijden mee en rijd dus graag in Nederland. Wat meerdaagse wedstrijd betreft, maak ik graag een uitzondering voor Driezum-Wâlterswâld. Een hele toffe wedstrijd waar je echt bij wil zijn als menner! Ik maak er meteen een minivakantie van.”

Gunnen

Zo vaak hij kan gaat Bernd op wedstrijd, vaak met een groepje Belgische menners, zoals Nick Weytjens en Jonas Corten. De ene keer gaat het natuurlijk beter dan de andere keer. Maar altijd merkt Bernd: “Wat is dit wereldje leuk! Iedereen gunt elkaar dat het goed gaat, iedereen helpt elkaar! Ik denk serieus dat wanneer je alleen met je pony’s van huis gaat en verder alles vergeet, dat je een koets en het tuig kunt lenen… En heb je geen groom? Dan springt er graag iemand achterop die je wel even uit de brand helpt!” (CD)

Uitslagen minimarathon Manege Oostmoer