Jennifer van der Graaf: “Droom om samen je hobby te kunnen delen”

“Op het begin durfde ik echt niet achterop te groomen hoor”, laat Jennifer aan MenSport & Showpaard weten. “Ik vond dat veel te eng. Als Brigitte dus aan een wedstrijd meedeed keken we altijd van tevoren op de startlijst wie er mee deed, zodat we wisten wie we konden vragen om te groomen. Na een tijdje ging dat steeds vreemder voelen, want waarom waren we afhankelijk van anderen terwijl ik dan op de grond stond te kijken? Ik heb toen al mijn krachten bij elkaar gebundeld en heb een indoormarathon achterop gestaan. Ik vond het doodeng maar leuk genoeg om het nog eens te proberen!”

Brigitte Janssen met Ollie - Foto: Saartjefotografie

Eerste wedstrijd samen

Ongeveer vijf jaar geleden reden Brigitte en Jennifer de eerste wedstrijd samen. “Het was tijdens een indoorwedstrijd in Geldrop, dat weet ik nog goed. Wij wonen net over de grens bij Eindhoven, dus rijden bijna altijd wedstrijden in Nederland. De jaarlijkse Menindoor in Nijkerk is voor ons ongeveer het verst weg, daar doen we ongeveer anderhalf tot twee uur over.”

Brigitte is de afgelopen jaren zeer fanatiek bezig met haar inmiddels zestienjarige Welsh pony Olliver (roepnaam: Ollie). Doordat Jennifer door het groomen de mensport steeds leuker begon te vinden, kochten ze drie jaar geleden Bubba’s gonna be vip (roepnaam: Bub) erbij. Hij is de pony van Jennifer, is vijf jaar oud en loopt ook voor de wagen. “In eerst instantie wilde ik hem onder het zadel rijden, ik heb hem zelf zadelmak gemaakt. Maar doordat Brigitte zo fanatiek bezig was met het mennen en ik het groomen leuk begon te vinden, hebben we hem uiteindelijk ook beleerd. Ik moet eerlijk bekennen dat ik Bub nu niet meer veel onder het zadel rijd...”

Dromen

Hebben Brigitte en Jennifer doelen voor de toekomst? “Nou euh.. Dromen mag toch? Ik ben nu 22 jaar oud en mijn pony laat tot nu toe veel talent zien. Ik hoop dat we heel misschien nog eens mee kunnen doen aan het EK Jeugdmennen in 2026 bijvoorbeeld! Geen idee of het haalbaar is, maar dat is wel een mijlpaal waar ik graag naartoe zou willen werken”, aldus Jennifer.

“Ollie wordt bijna zeventien, dus hij is niet meer de allerjongste. Met Ollie rijd ik vooral marathons want de dressuur is niet zijn kwaliteit. Ik hoop dat ik in de toekomst een jonge pony kan opleiden voor de samengestelde menwedstrijden. Want ondanks dat dat niet zo past bij Ollie, trekt me dat enorm. Sinds 12 juli hebben we een veulen, Fudge. Misschien dat dat dé toekomsttopper wordt”, aldus Brigitte.

“Leuke uitdagingen voor ons beide, we supporten elkaar daarin volledig. Als we in de trainingen ergens tegenaan lopen kunnen we elkaar bijna altijd wel vooruithelpen. Al is het natuurlijk ook een uitdaging, twee enkelspannen trainen samen als je bij elkaar groomt én als je ieder je eigen visie en ambities hebt. Maar aan het eind van de dag is het altijd geweldig om je hobby samen te kunnen delen. Naast de mentrainingen gaan we regelmatig het bos in en we rijden af en toen onder het zadel.”

Jennifer van der Graaf met Bub - Foto: Saartjefotografie

Tweespan volgend jaar?

12 juli zijn Brigitte en Jennifer getrouwd. “In eerst instantie zouden we weggereden worden met de koets met paarden van vrienden ervoor. Maar Brigitte had in haar hoofd dat ze heel graag wilde dat onze pony’s ons weg zouden brengen. We zijn het afgelopen half jaar druk bezig geweest om ze fijn in het tweespan aan het lopen te krijgen en dat is gelukt! Onze pony’s stonden op onze trouwdag samen voor de koets”, aldus Jennifer. Dit heeft Brigitte op nieuwe ideeen gebracht. “Ik wil volgend jaar heel graag een keer een wedstrijd rijden met hen in het tweespan. Het lijkt me heel leuk om dat een keer te proberen, om te kijken hoe dat is!”

Bron: MenSport & Showpaard, overname zonder info@mensport.nl is niet toegestaan

Foto: SaartjeFotografie