Marije Willemsen en Elegant gaan voor WK-podium

“Elk vrij uur gaat op aan de mensport en alles wat daarbij hoort”, vertelt Marije aan MenSport & Showpaard. Met haar pony Elegant vormt ze een ijzersterk team. Samen werken ze toe naar het ultieme doel: een topprestatie neerzetten op het Wereld Kampioenschap. 

Van hobby naar serieuze ambitie

Marije begon als kind met ponyrijden en jaren later kwam ze via haar oom in aanraking met de mensport. “Ik haalde mijn menbewijs en genoot van het recreatieve mennen, toch bleef er een kriebel om de uitdaging van wedstrijden aan te gaan. Na een aantal wedstrijdjes in de hobbyklasse, besloot ik les te nemen met mijn pony Nique bij een menvereniging. Ik reed mijn eerste wedstrijdseizoen in het samengestelde mennen en selecteerde mij voor het KNHS kampioenschap. We werden vijfde en dat smaakte naar meer”, vertelt ze enthousiast.”

Niet lang daarna begon haar zoektocht naar een talentvolle pony, waarmee ze echt grote doelen kon bereiken. “De Goede Ree’s Elegant kwam op mijn pad. Een prachtige, nog onbeleerde driejarige NWR Welsh Pony. De eerste keer dat ik hem zag, wist ik dat hij dé pony was die paste bij mijn ambitie. Er was meteen een klik en ik zag zijn potentie. Zowel zijn mooie aftekening en schwung als zijn werkwillige, maar koele karakter waren precies wat ik zocht.”

Marije en Elegant - Foto: Privébezit

Opbouwen van een kampioen

“Vol enthousiasme ging ik met Elegant aan de slag. Hij is een supertalent en leert ontzettend snel. Ik heb mijn training altijd aangepast naar wat hij aankon. Dat betekende dat ik zelf flink aan de bak moest om zijn leertempo bij te houden”, aldus Marije. “Mijn trainer Jan de Boer heeft ons uitstekend begeleid. Het harde werken wierp zijn vruchten af, want binnen de kortste keren kwamen we succesvol uit in de klasse M-dressuur.”

Toen volgde de coronaperiode. Wedstrijden waren niet mogelijk en veel sporters kwamen tot stilstand. Maar Marije was niet van het stilzitten. “We hebben gericht doorgetraind om ons optimaal voor te bereiden op het rijden van samengestelde wedstrijden. Zodra wedstrijden weer mogelijk waren, stroomden we razendsnel door naar het hoogste niveau. We konden voor het eerst meedoen aan het Nederlands Kampioenschap in Oirschot. Dat was eigenlijk pas onze tweede wedstrijd in de klasse Z. We wonnen daar de dressuur met een score van 46 punten, in de marathon waren we tweede en uiteindelijk wonnen we brons. Dat was een geweldig moment”, benoemt Marije stralend.”

Tegenwoordig doen ze goed mee in de top. “De internationale wedstrijden rijd ik het liefst en daar scoor ik steevast goed.” Marije staat op dit moment op de tiende positie van de FEi-wereldranglijst. Haar prestaties bleven niet onopgemerkt. Ze is inmiddels vier jaar lang opgenomen in het nationale kader van bondscoach Ad Aarts. Ze heeft een groots doel voor ogen. Dit jaar wil ze deelnemen aan het WK in Le Pin au Haras. “We zijn er klaar voor en gaan voor het hoogst haalbare”, zegt Marije vastberaden. 

Balans tussen topsport en gezin

Naast haar sportieve ambities heeft Marije ook een druk gezinsleven. Ze woont in Raalte met haar partner Paul en hun twee kinderen, Tygo van elf jaar en Sanne van negen jaar oud. Ze heeft ook nog een eigen bedrijf in grafisch ontwerp. In haar werken komen de perfectionistische en gedreven eigenschappen naar boven en zijn deze onmisbaar. Het bedrijf runt ze samen met haar zus. 

Dat is echt een uitkomst, want zo heb ik de ruimte voor trainingen en wedstrijden”, legt ze uit. “Wedstrijden duren gemiddeld vijf dagen en we gaan iedere maand op pad. Het is dus best pittig, want zodra je terugkomt van een wedstrijd, begint de voorbereiding voor de volgende alweer. Ondertussen moet thuis ook alles doorgaan: de kinderen, het bedrijf, het huishouden en meer. Dat is soms best een uitdaging”, geeft ze toe.

Toch lukt het haar om bijna altijd tijd te vinden voor de trainingen en alle overige voorbereidingen. “Wil je meedoen in de top dan moet je doorgaan, ook bij tegenslag of als het regent.”

Marije en Elegant in actie tijdens CAI3* Harich 2025 - Foto: Wil Smeets

Intensieve training en doorontwikkeling

Marije traint intensief volgens een uitgekiend schema. Veelal op de dressuurbaan, maar ook vaak op de zandwegen en in het bos om conditietrainingen met Elegant te doen. “Ik varieer veel in de training, dat houdt de pony scherp en gemotiveerd. Bovendien wordt hij er fysiek en mentaal beter van”, vertelt ze. “Voorafgaand aan het wedstrijdseizoen bouw ik zorgvuldig de conditie en kracht van Elegant op met zowel trainingen als voeding. Ik wil dat hij niets te kort komt en optimaal voorbereid is.”

Toch beschouwt Marije de dressuurtraining als de belangrijkste. “Hoewel ik de marathon het allerleukst vind, blijft de dressuur de basis van alle onderdelen. Daarom besteden we daar de meeste tijd aan en dat is terug te zien in de resultaten”, aldus Marije. Samen met haar trainer Jan werkt ze ieder onderdeel van de dressuurproef tot in de kleinste details uit. “Daar gaan we best ver in om zo steeds iets dichter bij perfectie te komen. Na iedere wedstrijd analyseren we direct wat nog beter kan. We passen daar de trainingsdoelen op aan. Dat is belangrijk om beter te worden. Ik leer nog iedere week bij als het gaat om techniek en dat blijft fascinerend. Er zijn altijd verbeterpunten om aan te werken”, vertelt ze fanatiek.

Op weg naar het WK

Met haar passie, toewijding en perfectionisme is het duidelijk dat Marije alles op alles zet om haar sportieve doelen te bereiken. Met Elegant aan haar zijde hoopt ze nog vele successen te behalen. “De weg naar het WK is een zware, maar ik heb er alle vertrouwen in dat we het samen kunnen. Elegant en ik zijn een sterk team en ik doe er alles aan om op het podium te eindigen. We gaan ervoor om de topprestatie van ons eerste NK op ons eerste WK te evenaren.”

Bron: MenSport & Showpaard, overname niet toegestaan zonder toestemming via info@mensport.nl
Foto’s: Werner Timmer, Wil Smeets & privébezit