KNHS-kampioen Danny Geraerts: “De Freiberger is super veelzijdig”

Meike Paridaans

Danny is in België opgegroeid met de paardensport en heeft er een lang traject opgebouwd. Hij was medeoprichter van de grootste recreatieve menvereniging van België, Recreamen, en was daar tien jaar voorzitter van. In die periode zette hij mee de menninstructeursopleiding MKB (enopleidingen koetsiersbrevet België) op, die hij zelf ook volgde. Hij was 28 jaar men-instructeur en zat zes jaar in de landelijke mencommissie.

"Op een bepaald moment kwam ik tot besef dat ik liever met mijn paard bezig was dan actief binnen het beleid er omheen. Ik stapte uit mijn bestuursfuncties en verlegde de focus naar mijn eigen wedstrijdsport. Omdat ik dicht bij de Nederlandse grens woon en daar veel meer wedstrijden zijn dan in België, besloot ik me toe te leggen op de Nederlandse wedstrijdsport.”

Blind gekocht

Voordat Noël op zijn pad kwam, reed Danny met een Arabo-Fries. Eenmaal aangekomen in het M, kwam het paard tekort in de marathon. Na hindernis drie werd het vaak lastig door haar beperkte uithoudingsvermogen. Op zoek naar een ongecompliceerd en werkwillig paard, kwam Danny in contact met een Freiberger-fokker en menner in Zwitserland, Roland Kathriner. Danny volgde de opleiding van een lichting jonge hengsten op afstand en liet zijn interesse blijken aan Roland. Ze zochten expliciet een paard dat in de marathon mee kon, zonder dat er een zweep aan te pas hoefde te komen.

"Ik vind het belangrijk dat de paarden het werk zelf graag willen doen. Het paard waar mijn interesse naar uitging, was intussen niet goedgekeurd als dekhengst en daardoor beschikbaar voor de verkoop. Vanwege de coronabeperkingen konden we niet gaan kijken. We hebben hem dus eigenlijk blind gekocht, we hadden alleen maar digitaal beeldmateriaal gezien.”

Kampioen

Noël is inmiddels acht jaar oud en al vijf jaar bij Danny. "Hij is heel lief, werkwillig, maar tegelijk ook heel cool”, klinkt het over zijn karakter. "Hij kan wel onder spanning komen te staan, maar dat raakt hij ook makkelijk weer kwijt.” Volgens Danny is dat de bijzondere kracht van het ras. “Het gaat allemaal heel makkelijk met hem. Hij is sterk, stabiel, en toch is hij voorwaarts en gretig.”

Op het KNHS-kampioenschap in Gilze eind augustus reed Danny naar eigen zeggen een goede dressuurproef. Zijn vrouw, die hij als zijn belangrijkste klankbord ziet, hoorde van een jurylid al een positief signaal. Danny eindigde na de dressuur onverwacht op de tweede plaats. "Ik hinkel eigenlijk altijd achter Arie Dibbits aan. Ik ben eigenlijk ook nooit bezig met een bepaalde plaatsing, ik wil gewoon een goede proef rijden."

De vaardigheid bleek extreem krap uitgezet. Danny had bij het verkennen al gemerkt dat hij zeker tachtig tot honderd meter meer had gemeten dan dat was uitgetekend door de parcoursbouwer. "Stafpunten voor tijd zijn vaak dure punten in de vaardigheid. Dus ik besloot wat gas gegeven. Er vielen twee ballen maar ik had weinig tijdsfouten." Na de vaardigheid stond hij vijf punten achter op Arie Dibbits.

In de marathon liet Noël vervolgens zien waaron de Freiberger zo goed is. "Ik neem niet vaak risico’s. Maar daar waar ik denk dat het kan, probeer ik het op zo’n kampioenschap natuurlijk wel”, aldus Danny. Concurrent Udo De Haan, bekend als een sterke dressuurrijder, stond eveneens dicht in de buurt van de top. Uiteindelijk bleek Danny na de marathon verrassend op de eerste plaats te zijn geëindigd. "Dat was onverwacht. De competitie in Nederland is sterk — iedereen staat op scherp, iedereen traint, en een foutje wordt vaak zwaar afgestraft. Ik was super blij dat we de titel wonnen!"

Waarom Nederland?

Voor Danny is de kwaliteit van de Nederlandse wedstrijdorganisatie een belangrijke reden om in Nederland wedstrijden te blijven rijden. "Ook de kwaliteit van de deelnemers is er hoog. Dat werkt stimulerend, professioneel en gemoedelijk tegelijk. Zo ben ik in de vaardigheid van Kronenberg weleens halverwege de weg kwijtgeraakt. Ik wist niet meer waar ik naartoe moest. Achteraf bleek dat er tijdens de pauze, vlak voordat ik moest rijden, twee bordjes waren omgedraaid. Een jurylid dat in eerst instantie niet begreep wat er gebeurde, gaf me later de kans om de vaardigheid opnieuw te rijden. Een vergelijkbare situatie deed zich later voor op een districtkampioenschap, toen de tijdswaarneming bij een marathonhindernis het niet deed en het óók niet handmatig was gemeten. Ook toen mocht ik de hindernis opnieuw rijden. Ik vind het heel netjes dat zo’n fouten, die niet veroorzaakt worden door de deelnemer, op een nette manier en in goed overleg rechtgezet worden. Dat geeft je het gevoel dat je ertoe doet, dat organisaties met je meedenken.”

Dat Danny, als Belg, in Nederland kampioen kon worden, verklaart hij zelf: "Het is natuurlijk niet het Nederlands kampioenschap zelf, maar het KNHS-kampioenschap SWM. Ik ben super trots op mijn paard!”

Klik hier voor alle resultaten van het KNHS-kampioenschap in Gilze

Bron: MenSport & Showpaard, overname zonder toestemming via info@hoefnet.nl is niet toegestaan
Foto: Kelly Zuidema